Un matin de janvier, la haie de thuyas a pris une teinte rouille sur toute sa face sud. Le gel est-il passé par là, et faut-il s'en inquiéter ? Avant de sortir le sécateur, quelques gestes simples protègent les végétaux pendant l'hiver, et un examen rapide dit si la haie est seulement bronzée ou vraiment desséchée.
L'hiver met les plantes à l'épreuve de deux façons : le froid qui abîme les racines, et le sol gelé qui les empêche de boire. Les conifères, thuyas en tête, gardent leur feuillage et continuent de perdre de l'eau par temps de soleil et de vent. Pailler, arroser avec mesure, tailler peu et couper le vent suffisent dans la plupart des jardins.
Ce que le gel fait aux thuyas et aux conifères
Un thuya qui change de couleur en hiver n'est pas forcément malade. Certaines variétés, en particulier les Thuja occidentalis, prennent naturellement une teinte bronze en hiver. Le froid peut aussi décolorer le feuillage de façon uniforme, sans taches sombres.
Le dessèchement hivernal est autre chose. Quand le sol est gelé, les racines ne peuvent plus puiser d'eau, alors que le feuillage continue d'en perdre sous le soleil et le vent. Les pointes brunissent d'abord, souvent sur la face exposée au soleil ou au vent, en dégradé du brun au vert, sans limite nette.
Pour faire la différence, pliez un rameau bruni. S'il est souple et vert sous l'écorce, la plante vit et attend le printemps. S'il casse net et qu'il est sec à l'intérieur, cette partie est morte. Pour les autres causes de brunissement, espèce par espèce, la page consacrée aux thuyas qui jaunissent ou brunissent passe chaque symptôme en revue.
Pailler le pied des végétaux avant les grands froids
Le gel est surtout dangereux pour les racines, en particulier celles des jeunes plants et des végétaux en pot. Une couche épaisse de paillis au pied de chaque plante, geste de base de l'entretien courant du jardin, agit comme une couverture : elle garde le sol à une température plus stable et limite la profondeur du gel.
- Désherbez le pied. Dégagez la base de la haie ou de l'arbuste avant de pailler.
- Apportez du compost. Une couche de compost bien décomposé nourrit la vie du sol et fournit des éléments nutritifs aux racines.
- Couvrez d'un paillis épais. Écorces, feuilles mortes ou paille, en laissant un peu d'espace autour du tronc.
- Vérifiez après les coups de vent. Complétez le paillis là où il s'est dispersé.
Arroser les haies et les plantes en hiver, avec modération
On arrose moins l'hiver, mais on continue de surveiller. Les racines ont besoin d'humidité pour survivre, et c'est encore plus vrai pour les persistants qui continuent de transpirer. À l'inverse, un sol détrempé fait pourrir les racines.
La règle tient en une phrase : arrosez seulement quand le sol est sec en surface, et jamais sur un sol gelé. Un hiver sec et ensoleillé, après une période de gel, est justement le moment d'arroser une haie de thuyas, pour limiter le dessèchement décrit plus haut.
Tailler en hiver : seulement le bois mort
L'hiver se prête à une taille légère sur certaines plantes. Retirez les branches mortes ou cassées : la plante repartira plus saine au printemps. Évitez en revanche les tailles sévères, qui fragilisent les végétaux face au froid.
Sur un thuya bruni par l'hiver, attendez le printemps avant de couper : une taille trop précoce pourrait enlever du feuillage vivant. Coupez ensuite uniquement ce qui est resté sec après la reprise de la végétation. Si la partie sèche continue de s'étendre au printemps, le gel n'y est plus pour rien : voyez du côté des maladies et ravageurs du thuya.
Protéger les végétaux du vent et du froid
Les vents froids dessèchent les feuilles et les tiges, et ce sont eux qui aggravent le brunissement des conifères. Une haie, une clôture ou une toile d'hivernage tendue temporairement coupe le vent et protège le reste du jardin.
Les plantes sensibles au froid, comme les agrumes ou les plantes tropicales en pot, passent l'hiver à l'intérieur si c'est possible. Sinon, entourez-les de paillis et d'un voile ou d'une housse d'hivernage pendant les nuits de gel.
Haie brunie par l'hiver : les limites de la coloration
Si la haie est vivante mais marquée de plaques brunes dont vous connaissez la cause, la coloration redonne une teinte verte au feuillage. Elle se pulvérise par temps sec, sans pluie annoncée, et une fois sèche la haie est sans danger pour les enfants et les animaux. Le dosage et le matériel sont détaillés dans le mode d'emploi de la coloration.
La coloration colore, elle ne soigne pas et ne nourrit pas. Elle ne ramène pas à la vie un rameau mort, ne protège ni du gel ni du manque d'eau, et elle part avec le feuillage taillé. Elle tache aussi les matériaux autres que les végétaux, murets et clôtures compris.
Pour choisir la teinte selon l'espèce et savoir quelles haies se prêtent à la coloration, la page consacrée aux haies fait le tour des cas.
Une application par temps sec, sur un feuillage encore vivant.
- Sans danger pour enfants et animaux une fois sec
- 1 L + 6 à 8 L d'eau = 100 m² de gazon