Gazon kikuyu : avantages et défauts d'un gazon qui jaunit l'hiver

Le kikuyu a la réputation du gazon qui reste vert quand tout grille. Dans le Sud et au bord de la mer, il tient souvent cette promesse, une fois bien installé. Mais il la fait payer : ses tiges traçantes gagnent tout ce qui l'entoure, et il jaunit dès que le froid arrive.

Le gazon kikuyu (Pennisetum clandestinum) est une graminée d'Afrique de l'Est qui résiste très bien au piétinement, aux embruns et aux étés secs. En échange, il gagne les massifs, demande de l'engrais et des tontes hautes, et craint le gel : son feuillage brûle vers -2 °C. C'est un gazon pour les hivers doux.

Avant de le semer, posez-vous trois questions. Votre hiver gèle-t-il souvent ? Avez-vous des massifs ou des allées près de la pelouse ? Acceptez-vous une couleur paille plusieurs mois par an ? Vos réponses décident presque tout.

Les avantages du gazon kikuyu

En bref

Le kikuyu forme un tapis dense qui supporte très bien le piétinement, les sols compactés, les embruns et un sol légèrement salé. Une fois installé, il tolère la chaleur et la sécheresse, et son tapis serré étouffe les mauvaises herbes.

Le kikuyu est originaire d'Afrique de l'Est. Les botanistes le rangent aujourd'hui sous le nom de Cenchrus clandestinus, mais les jardineries le vendent sous son ancien nom, Pennisetum clandestinum. Il s'étend par des rhizomes (des tiges enterrées) et des stolons (des tiges qui courent en surface). Chaque nœud peut s'enraciner, d'après Aujardin et Wikipédia. C'est ce qui lui donne un tapis si épais.

Ce tapis encaisse. Le kikuyu « résiste très bien au piétinement », écrit Gerbeaud, et il supporte bien les sols compactés, selon Barenbrug. Il supporte aussi les embruns, et même un sol légèrement salin : c'est un des rares gazons qui se plaisent en bord de mer.

Côté eau, il tolère la chaleur et la sécheresse une fois installé. Aujardin pose une limite : tant que la sécheresse ne dépasse pas quatre mois. Enfin, son tapis dense étouffe les mauvaises herbes, une fois qu'il couvre bien le sol.

Les inconvénients du gazon kikuyu

En bref

Le kikuyu gagne les massifs et les bordures ne restent pas nettes. Il craint le gel, démarre lentement la première année, puis pousse vite. Ses feuilles sont larges et son aspect plus grossier qu'un gazon fin. Il réclame un sol fertile, de l'engrais au printemps et des tontes hautes.

Le premier défaut est sa vigueur. Une fois installé, il colonise tout le terrain. Ses tiges traçantes « partent à l'assaut des plantes de massif » et des grillages de clôture, écrit Gerbeaud, et Aujardin note qu'il étouffe ses voisines. Gerbeaud prévient : il est « impossible de créer des bordures bien nettes très longtemps ».

Est-ce que le kikuyu pousse vite ? Pas au début. Il met du temps à démarrer, et la première année, sa pousse lente laisse la place aux mauvaises herbes : Vilmorin prévoit alors un désherbage à la main. Ensuite, il forme vite un tapis dense, et sa croissance rapide en pleine saison demande des tontes plus fréquentes, note Leaderplant.

Il n'aime pas la tonte rase : Gerbeaud et Vilmorin conseillent une hauteur de coupe de 10 cm. Il a aussi besoin d'un sol fertile et d'un engrais pour gazon au printemps. Ses feuilles enfin, larges d'environ 6 mm, lui donnent un aspect plus grossier qu'un gazon fin. Le « gazon sans entretien » de certains emballages est donc une promesse à lire avec prudence.

Gazon kikuyu en hiver : jauni, gelé ou mort ?

En bref

Un kikuyu jaunit avec le froid : il entre en dormance. Son feuillage brûle vers -2 °C, mais ses rhizomes ne meurent que vers -9 °C. Entre les deux, le gazon est jaune, pas mort. Sous les fortes gelées, en revanche, il peut être détruit.

Le kikuyu se plaît entre 16 et 21 °C, d'après Gerbeaud et Aujardin. Quand l'automne fraîchit, il jaunit en entrant en dormance, comme le notent Aujardin, Vilmorin et Leaderplant. Gerbeaud situe ce changement sous 7 °C.

Température	Ce qui arrive	Ce que cela veut dire
Sous 7 °C	Le gazon jaunit	Repos d'hiver, rien d'anormal
Vers -2 °C	Le feuillage brûle et blanchit, comme de la paille sèche	Les feuilles sont perdues, les rhizomes tiennent encore
Vers -9 °C	Racines et rhizomes détruits	Le gazon est détruit à cet endroit

Sources : Gerbeaud (fiche kikuyu) ; Aujardin (Pennisetum clandestinum) ; Wikipédia (Pennisetum clandestinum).

Un kikuyu jaune en plein hiver n'est donc pas forcément perdu. Il n'est pas mort. Il dort, tant que le froid n'est pas allé jusqu'à ses rhizomes.

C'est pourquoi les sources le réservent aux hivers doux : le Sud, le climat méditerranéen et le bord de mer. Barenbrug va plus loin pour les gazons du Sud : « le moindre gel les fait disparaître ».

Pendant ce repos, trois choix s'offrent à vous. Attendre la chaleur, tout simplement. Sursemer : Vilmorin, qui vend du kikuyu, conseille d'aérer le sol à l'automne puis de sursemer un mélange rustique avant l'hiver. Ou peindre, si l'image compte pour vous ou pour vos visiteurs.

Sur un kikuyu vivant et au repos, la peinture pour gazon EdenColor, en teinte Vert Prairie, rend le vert après quatre heures de séchage à 20 °C, sans pluie. Un litre dilué dans 6 à 8 litres d'eau couvre 100 m² de gazon.

Sur un gazon en dormance, qu'on ne tond pas, la couleur tient 2 à 3 mois : comptez deux applications pour tout l'hiver. Elle colore, et c'est tout : elle ne protège pas du gel.

Gazon kikuyu avis : pour quel jardin le choisir

En bref

Le kikuyu convient à un grand terrain du Sud ou du bord de mer, aux hivers doux, qui sert beaucoup et qui est loin des massifs. Il convient mal à un petit jardin bordé de plates-bandes, à une région qui gèle souvent, ou à qui veut un gazon fin.

Notre avis sur le gazon kikuyu tient en deux profils. Il est fait pour vous si votre jardin est dans le Sud ou en bord de mer, aux hivers doux. Encore mieux si la pelouse sert beaucoup : enfants, chiens, passages. Sur un grand terrain, loin des plates-bandes, sa vigueur devient un atout.

Mieux vaut l'éviter si votre hiver gèle souvent, ou si vous aimez un gazon fin et doux. Même chose si la pelouse touche des massifs, un potager ou des allées que vous voulez nettes. Leaderplant le note aussi : là où les gelées sont marquées, comme dans le Rhône, il peut perdre son aspect en hiver.

Près d'un massif, gardez en tête l'avertissement de Gerbeaud sur les bordures : elles ne restent pas nettes longtemps. Et une fois en place, il est tenace : selon Aujardin, ses restes dans le sol, même morts, empêchent le semis d'autres graminées. Pour le comparer au cynodon et au zoysia, plus sages, voyez notre guide pour choisir un gazon C4.

Prix du gazon kikuyu : semis ou plants, le coût au m²

En bref

Semer du kikuyu coûte de l'ordre de 1 à 3 € le m², selon la marque des semences. Planter des godets revient bien plus cher, de 15 à près de 36 € le m² selon le lot. Le semis se fait au printemps, dans un sol bien réchauffé, à 10 à 12 g/m².

Nous avons relevé en octobre les prix affichés par des vendeurs français, puis divisé chaque prix par la surface annoncée pour une création de pelouse. Ces prix changent : vérifiez-les avant d'acheter.

Offre	Prix affiché	Surface en création	Coût au m²
Semences Vilmorin, 500 g	54,99 €	50 m²	1,10 €
Semences Barenbrug, 500 g	59,59 €	35 m²	1,70 €
Semences BHS, 1,2 kg	258,90 €	100 m²	2,59 €
Godets Leaderplant, lot de 900	1 499,00 €	100 m²	15,00 €
Godets Leaderplant, à l'unité	3,99 € le godet	9 godets par m²	35,91 €

Sources : fiches produit Vilmorin, Barenbrug, Truffaut (kikuyu BHS) et Leaderplant, prix relevés en octobre ; coût au m² calculé par nos soins.

Quand planter le kikuyu ? Au printemps, quand le sol est bien réchauffé. Les mois varient selon le vendeur, d'avril à juin chez Barenbrug, de mars à juillet chez Vilmorin. La dose de semis va de 10 à 12 g/m², d'après Gerbeaud et la fiche du kikuyu BHS. En godets, Leaderplant conseille 9 plants par m².

Prévoyez aussi l'eau du départ. Un kikuyu fraîchement semé ou planté réclame des arrosages réguliers, les premières semaines ou toute la première année selon les sources : sa résistance à la sécheresse vient avec ses racines, pas avec la levée.